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중국식당에는 "이게 뭐지?"라고 묻게 되는 메뉴들이 정말 많다.

새로운 것을 먹어보자며 복잡한 메뉴 이름 사이에서 고민을 거듭한다.

결국에는 짜장면짬뽕탕수육을 시키는 것이 최선임을 인지하며 우리는 어른이 된다.


우리나라에는 그런 '안전빵'이 존재하지만, 외국에서 유학/여행중에 중국음식을 '그나마 낯익은 음식'이라고 생각하고 중식당에 들어갔다가, 영어와 중국어로만 쓰여진 메뉴에서 막히기 시작하여 제대로 먹지도 못하고 나오는 경우가 상당히 많다.


가장 간단한 '炒饭'도 중국한자를 모르면 암호같기 때문이다. ('볶음밥'이란 뜻이다)




뉴질랜드에서 아주 옛날에 있었던 일이다.

한 중국식당의 메뉴판에서 "General Tso's chicken"이란 것이 눈에 띄였다. 

'장군의 닭'. 이런 웅장한 이름은 어떤 음식에 붙는건지 도무지 궁금해져서 종업원에게 "what's this?"라고 했으나, 영어가 서툴렀던 그녀는 설명을 해주지 못했다. 그래서 PASS.


그후로 여지껏 이 음식에 대해 까맣게 잊고 살아왔다. 


뉴욕의 이 레스토랑이 'General Tso's Chicken'의 원조라고 주장한다.

돌연 이 음식에 대해 이야기 하는 이유는, 지난번 뉴욕에 갔을 때 차이나타운에서 그리운 이름을 다시 보게 되었기 때문이다. 이번에는 'General Tso's Chicken'이란 이름을 잘 기억했다가 집에 돌아와 그뜻을 찾아보았다.


이 'General Tso's Chicken'을 만다린으로 '左宗棠鸡'. 우리말로 직역하면 '좌종당의 닭'. 영어와 중국어를 종합해서 의역하면 '좌씨 장군 닭고기요리'가 된다. 


그럼 그의 이름을 알파벳으로 쓰면 'Zuo Zongtang'인데, 어째서 '좌'가 Tso로 되었는지 찾아보았다. 그러자 그것은 중국어 한어병음이 확립되기 전에 알파벳으로 쓰여진 그의 이름 'Tso Tsung-tang'에서 따왔다고 한다.


참고로 이 요리는 우리 깐풍기와 비슷하다. 지역으로 분류하면 후난성 요리에 속하므로 (한국사람 입맛에도 무난하게 맞는다고 알려진) 부담없이 먹을 수 있는 맛이다. 뉴욕에서도 오클랜드에서도 만만하게 시켜 드세요..!


이렇게 수수께끼가 풀렸다.



이 요리의 유래는 청나라 말기의 무신이었던 좌종당(左宗棠, 1812–1885)이 즐겨먹던 닭고기 요리라고 되어있다. 단, 그가 정말 "General Tso's chicken"을 즐겨 먹었는지 어쨌는지 우리는 알 길이 없다. 


이와 비슷하게 마오쩌둥이 즐겨 먹었다는 '홍샤오러우(红烧肉)'란 음식이 있는데, 그것을 마오쩌둥이 즐겨먹던 스타일로 조리했다고 '마오쓰홍샤오러우毛氏红烧肉' 즉, '모씨 홍샤오러우'라고 이름 붙혀 장사하는 중국인들이다. 


그래도 좌종당과는 달리 마오쩌둥은 실제로 '홍샤오러우'를 즐겼다는 확실한 증거들이 있다.




'General Tso's Chicken'의 수수께끼가 풀리고 좀 황당했던 것은, 중국근대사에서 매력적인 인물이라고 생각해 온 '좌종당'이 요리의 주인공이었는데 전혀 몰랐기 때문이다. 


좌종당은 청나라 말기의 양무운동가로, 이홍장과 같은 시대 사람인 동시에 그와 같이 증국번을 스승으로 모셨다. 태평천국의 난을 진압한 공이 있고, 스승 증국번과 같이 실리적인 면이 있어서 서양문물을 받아들이는데에도 거리낌 없었다. 대단한 인물인데 청나라는 이미 그가 감당할 수 없는 상태였다. 생각해보면 당시에 증국번, 좌종당, 이홍장 등 걸출한 인물들이 많은 시기였는데도 유럽에 뒤집어진거 보면 망할 나라는 망한다고 밖에 할 수 없다.


좌종당을 기억하게 된 계기는 그의 말 때문이다.



"사내의 가장 큰 수치는 유약하고 강직함이 없는 것이다......

대장부의 성공은 강직하지 않으면 되는 일이 없다. 

여기서 강剛은 자만을 뜻하는 것이 아니라 

남에게 맡겨 할 수 없는 일, 

다른 사람이 할 수 없는 일, 

다른 사람이 참지 못하는 일에

 한결같은 마음으로 열심히 돌진하는 것을 말한다. 

그리 하면 불순한 것이 섞일 수 없고 흔들리지 않게 되니 반드시 그 일을 성취할 수 있다. 

나는 부드러움으로 성공하는 자를 거의 보지 못했다."



General Tso's Chicken을 먹고 강직해지면 좋겠다.

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